古有阮師之刀，天下之所寶貴也……其刀平背狹刀，方口洪首，截輕微之絕然發之系，斫堅鋼無變動之異，世不百金精求不可得也。

——晉·楊泉《物理論》

秋闔之後，原被寄予厚望的容如詡卻只落得了一個小小的太仆寺主簿之職，容太夫人先是大失所望面色難看，隨即鎮定了下來，溫言寬慰了二孫兒一番，就揮手讓他回寢堂休息了。

平慶伯夫人巴不得這個庶子被眾人踩在腳下，省得奪了她親生愛子的風頭，若非愛女發話，她早就狠狠嘲笑辱罵這個癡心妄想的狗東西一頓了！

——憑你，也想魚躍龍門成為人上人？哈，不過是被拱上去的一個賤子，爛泥扶不上墻，豐郡王府這樣使盡了力氣為你造勢，最後你這賤種還不是只能灰頭土臉地去那等臭氣沖天的骯臟地，一輩子做些飼馬餵牛的下賤活兒？

平慶伯夫人沒有動容如詡，卻是趁著近來府內收益薄了的借口，重重克扣了容如詡的姨娘的分例。

容太夫人知道了以後，倒是忍不住召她去敲打了幾句。

「好歹二郎也是在皇帝面前掛上了號兒的小官，往後還要為郡王做事，你身為嫡母居然氣量狹小、眼光短淺至斯？搓磨一個姨娘算什麽了不得的手段？到時候搓磨得狠了，讓二郎跟伯府離了心，你就滿意了？」容太夫人幾乎想把手中的茶碗砸向這個容貌雍容艷麗，卻生得聰明面孔胡塗肚腸的狠毒兒媳臉上去！

若不是她心胸狹窄陰毒狠辣，這伯府中的庶子庶女哪一個不是能好好利用的貨物籌碼？偏她自以為精明能幹，把聰慧的庶子女逼得跟她反目成仇，又將美麗好調教的庶女教得蠢笨如彘——日後且不說能嫁進高門替伯府謀好處了，別給伯府惹禍就是上天垂憐了。

「……媳婦知錯。」平慶伯夫人臉一陣紅一陣白，強壓下滿頰火辣辣的臊意和怒氣，欠身行禮道。

因為容太夫人的呵斥，平慶伯夫人越發將容如詡恨到了骨子裏。

事後，伯府還是為容如詡辦了個不大不小的慶功宴，來的除了至交親友外，也有聞風而動的小官小吏，倒是冠玉侯府人不到禮到，送的是一套名師所制的文房四寶和一柄玉如意，豐郡王府長史則是特意送來了頗為豐厚的賀禮，容如荷更是因此親自回娘家一趟，明著是祝賀這個庶弟，實則是好好地敲打提點了他。

「詡弟，」容如荷艷麗臉上帶著紆尊降貴的微笑。「你也莫心生沮喪，於朝中不起眼也是好的，這樣就不會有那麽多只眼睛盯著了，你也好為你姊夫做事——冠玉侯那頭可有人接洽你了？」

容如詡俊秀的臉龐有一抹掩飾不住的失落，強顏歡笑道：「回娘娘，之前小九倒是在冠玉侯面前為我引薦過了，只可惜弟弟不爭氣，在殿上不能一鳴驚人，令東宮側目……就怕辜負了郡王，給娘娘丟臉。」

「詡弟，你只要記著你將來的身家功名全系於豐郡王府，在姊姊的手上，」容如荷美眸銳利，笑吟吟道，「安心為姊姊做事，我自不會虧待你的。」

「如詡明白，多謝娘娘提攜。」

容如荷凝視著這個猶帶一分謙遜懦弱的庶弟，心中不知怎地隱隱有些煩躁之感。

她的親弟雖然已是伯府世子身分，然而襲爵不得於有官位，如今的局勢又由不得她親自為弟弟求來重要官職，不說郡王不欲這般打眼，落了個「以權謀私圖利內弟」的惡名，被其他兄弟拿捏為罪柄，就是她自己都心知肚明，親弟雖是嫡出的伯府世子，性情敏慧，卻缺少了最致命的精明與狠勁。

不過這樣也好，待將來大業功成，有一個平庸敦厚無野心的娘家，就不致淪為帝王眼中的肉刺，也有助於她想登上那個至高無上母儀天下的鳳位。

「今晚三更，郡王會在別院接見你。」容如荷回過神來，說出今日主要來意。

「這可是姊姊好不容易為你爭取來的。」

「多謝娘娘，弟弟不會教您失望的。」

「我信你……可我不信小九。」容如荷看著他，眸中精光微閃，似乎能看穿些什麽。

容如詡心中一驚，面色依然不改，仍是謙虛卑微中帶著一絲忐忑與討好。

「娘娘……」他吞了口口水，強抑胸口怦然狂跳，不安地道：「九妹妹她一心為我好，她，不會做出傷害我的事來的。」

「你很誠實。」容如荷有些放松了，纖纖指尖撫過另一只玉手上戴著的美麗翡翠戒指，淡淡道：「還很聰明，知道怎麽說服我。」

「不敢欺瞞娘娘，九妹妹自幼吃盡苦頭，對伯府能有幾分親情？可是為了我，她不會背叛伯府的，還請娘娘明鑒。」他半真半假地苦笑道。

「會與不會，自有事實為證。」容如荷笑了，慢條斯理道：「只要她於伯府，於我有利，我自會記她一份功勞的。」

「謝謝娘娘心慈。」

「我不心慈，我只相信利之所趨，這世上什麽都買得來，端只看出的是什麽樣的價錢。」容如荷挑眉，嫵媚中帶著一分冷酷。

容如詡沈默了。

過後不久，這番話自然一字不漏地傳到了容如花耳中。

她想了想，對著栗兒道：「你同二哥哥說，無論和豐郡王談議了什麽，只管先答應，能取信郡王為首重之要，後頭的事兒自有我來補足。」

「諾！」栗兒眸光一閃，恭敬地悄然退去。

燈燭靜靜燃燒著，容如花思忖了片刻，擡頭對著屋梁上方的幽暗處，輕聲道：「青五哥，勞您跟阿琪哥哥說一聲，太夫人娘家侄兒那兒的事，可以布置下去了。」

「五哥知道了！」屋梁傳來低沈應和。

這日午後，平慶伯夫人看著錦帛上載錄那一筆筆獲益甚豐的印子錢，不禁愉悅歡快地笑彎了唇。

……多年來主持中饋，自內院中撈取的銀子還遠遠不及這些時日的暴利，尤其放這些外帳的人手都是她自己娘家陪房，論精明和忠心皆屬一等一，想來不消兩三年，光是印子錢的收益便足有百萬金之數。

平慶伯夫人笑得得意暢快，可笑著笑著，她又不自禁地打了個大大的呵欠，隨即止不住喉頭發癢，頻頻喘咳，跟著打骨子裏那股莫名升起的熟悉酥麻隱痛感又竄了上來。

「許媽媽，藥呢？」她的手不自覺地微微發抖，喘息著略帶急促尖銳地叫喚著，「把前兒劉太醫開的藥丸兒拿來！」

許媽媽神情微變，自鑲金紅木小五鬥櫃裏取出一只藥瓶子，倒出了三顆滴溜溜的紅色藥丸兒，斟了杯茶一起送到了她手裏。

平慶伯夫人顫抖著手迫不及待仰頭吞咽下了藥丸，灌了一口清澈甘甜的茶水送服進喉，喘了一口氣。

許媽媽緊張地看著滿頭大汗顫抖連連的平慶伯夫人慢慢放松了下來，身軀軟軟癱在迎枕上，過了一會兒，美麗雪白的臉龐蕩漾開一抹迷醉似的酡紅，身子扭動了下，體內那股隱痛麻癢逐漸化成了某種不可言說的銷魂滋味，胸口緩緩起伏著，嘴角甚至逸出了一絲呻吟……似苦似樂，又似回味無窮……

近日夫人也不知怎地，往常的哮喘之癥發作時服用劉太醫的藥，不到半盞茶辰光就能慢慢兒好轉，可這些時日以來，劉太醫的藥一服下後見效神速，可是夫人……夫人卻變成了這……異常的模樣。

許媽媽始終憋著一口覆雜焦慮的心思不敢再多問，因為最初發覺自己身子的異狀時，夫人也是請了劉太醫來嚴厲詢問過的，甚至還私下讓側妃娘娘的心腹府醫看過了，確定這藥丸並無任何差錯和古怪。

夫人不好將服藥後，身子竟會升起這恍若和男子合歡極樂的滋味等癥狀訴諸於口，只模糊說了幾樣輕微的癥候，最後太醫和府醫幾經推敲，隱諱地說了許是女子陰陽不協宮胞失調，故此和藥性略有沖突的緣故。

平慶伯夫人羞臊難言，心下倒是信服安心了幾分。

實則長年耽於淫樂之歡的伯爺腎水陽精早就耗損太過，時常是喝了大補之物方能暢猛行事，偏又左一個愛妾右一個愛姬的往榻上攬，最後分配到平慶伯夫人房裏的又能有幾日？

伯夫人明面上要當個賢良大度美名遠播的正室，私下暗恨這些狐媚子勾引自己的夫君夜夜胡鬧，又時常是守著空床孤枕難耐……

許媽媽想想，終究暗嘆了一口氣。

罷了罷了，夫人也是熬得苦啊，只要這藥不是被人動了手腳，不會傷了夫人的身子，縱然說來有些丟人，那也顧不得了。

許媽媽悄悄地退下，將門關嚴實了，親自守在房門口，對於裏頭隱隱約約傳出的嬌哼舒爽嘆息充耳不聞。

直到約莫一炷香時辰過後，才聽到隔著一扇門，平慶伯夫人嬌媚慵懶的嗓音懶洋洋傳來……

「許媽媽，讓人備水！」

「諾。」許媽媽苦笑。

這伯府內的陰私事一樁又一樁，也不知她能不能有活著平安告老脫身的一天。

畢竟伯夫人……已經不是以前的小姐了。

豐郡王很是滿意那夜與小舅子的談話，並且不忘叮嚀他到太仆寺後千萬要好好地為皇帝盡忠。

掌車馬、廄牧、輦輿之政的太仆寺，就是一個不起眼的小小主簿也能發揮出奇不意的作用。

尤其，當豐郡王藉由暗線得知東宮天略府果然有人秘密接觸了容如詡，他嘴角不禁揚起了一抹隱晦的笑意。

這蠢蠢欲動的棋子，最後終究會移動到哪一方，成為怎樣的一記殺招，他也很想知道。

而冠玉侯府這頭，則是開始三天兩頭往平慶伯府送錦繡綾羅、金簪玉環，還指名是給府上小九姑子的，並且時不時就下帖邀小九姑子去參加世家千金們輪番舉辦的花會。

伯府方面雖有讓容如花做內應的意思，可冠玉侯府突然熱情至此，反倒令伯府眾人有些迷惑不安，不禁騷動了起來。

「你說，冠玉侯當真對小九這麽傾心？」容太夫人啜飲著蔘茶，臉色沈靜看不出喜怒。「會不會這是個誘伯府入彀的套？」

這個容色清秀平常，甚至跛了一只腳的庶孫女雖有幾分心智膽氣，可若說真的能入了冠玉侯的眼，將他迷得神魂顛倒，容太夫人自己都不敢相信。

冠玉侯府和東宮這一手到底是惑敵之計，還是——

他們到底目的何在？

平慶伯夫人坐於太夫人下首，和緊挨著太夫人的容如荷交換了一個眼神，遲疑地開口，「兒媳問過田媽媽和苗兒、栗兒了。前次小九應冠玉侯之邀前往茶樓，雖然她們被攔阻於外，可確實看見小九出來的時候面色嬌羞通紅，頸上甚至有……咳，痕跡。」

容如荷嗤地笑了出來，美眸也不知是諷刺還是羨慕、忌妒地道：「沒想到冠玉侯這舉國皆知的美男子，口味如此奇特？若是用的美男計，也未免犧牲太大，動靜太大了。」

對於向來被娘家夫家嬌捧於掌心的容如荷而言，這些庶弟妹卑賤得像蟲蟻，隨便施舍些殘渣細屑就是給了他們天大榮寵了，卻沒料想到身分高貴容貌傾城的計環瑯，竟也舍得下這個身段，吃得下口？

「也許小九就跟她那個賤——」伯夫人在女兒目光警告下，勉強吞下了尖酸刻薄的厭惡之詞，深吸了一口氣，擠出笑道：「她姨娘當初，也是叫伯爺迷戀了好些年的，或許她媚骨天生，自有一番勾人手段。」

容太夫人心有不快，冷冷地道：「有你這樣巴不得毀了伯府女兒聲譽的嫡母嗎？這話要傳出去了，你的親生女兒雖是不愁嫁了，可就不怕她們的夫家拿了當話柄嗎？」

容太夫人也懶得再敲打她，府中還有好些個庶女沒出閣，在這兒媳眼中，又何嘗有她們的存在？

伯夫人心一突，有些心虛忐忑地看了臉色一沈的容如荷一眼，尷尬著道：「母親，這不是……咱們私下說說嗎？兒媳不是莽撞人，以後會格外註意的。」

容太夫人面色不豫地重重哼了一聲。「不是嘴皮上說說，還得當真謹記在心才好！」

伯夫人暗暗咬牙——這老不死的，當真以為這伯府還是她的天下嗎？

容如荷看著這對婆媳，也不禁有些頭痛。

祖母出身趙國公府，從來是說一不二的性子，縱然老了不大管事，可也不是尋常吃吃喝喝任由子孫哄樂的老人家，雄厚的母家背景連郡王都要敬畏三分的……母親就算是外祖彌陽侯的嫡親女兒，若認真和祖母杠上了，也只有吃虧的份。

更何況祖母是婆婆，有天然壓制的優勢，這口氣母親不忍也得忍！

「祖母，母親，既然對方已然拿出姿態來，不管是虛是實，咱們都得趕緊把這事兒給砸實了。」容如荷嫣然一笑，眸中精光閃燦。「趁這個機會將小九和侯府在名分上拴牢了，那狡若狐貍的冠玉侯若是想反口，就是禦史的口水也能把他給淹了。」

一旦冠玉侯府和平慶伯府聯姻，東宮日後還會百分百信任這個向來親近的表弟嗎？

計環瑯就算再巧言詭辯多智近妖，若當真娶了豐郡王的妻妹，想和豐郡王府撇清關系又談何容易？

小九的身分註定做不了正妻，可就是一個貴妾的名分，也足以成為東宮和冠玉侯之間的一根刺了。

容太夫人蒼老的眸底掠過一抹精明喜色，微笑道：「後日你舅祖母家的小孫子洗三兒，祖母和你母親赴宴後自然會多聊聊此事的。」

名門貴婦們齊聚一堂的場合裏，只要隨意透露幾句，不到半日風聲就能傳遍大半個京城，到時候冠玉侯府想不認帳也不行。

說穿了，這還是冠玉侯親自將把柄遞到伯府手上來的。

伯夫人雖然心下憤憤，怎麽也不想那個小孽種平白得了侯夫人的頭銜去，再轉念一想，那小孽種所謂的嫁入侯府，也不過是海市蜃樓幻夢一場，待豐郡王大事一成，屆時她是死是活，還不是捏在自己手心裏嗎？

思及此，伯夫人笑得熱切殷切了幾分，「兒媳知道了，明兒一定好好替小九說話。哎，說來冠玉侯和小九還真是傳奇本兒上頭寫的那樣，瞎打誤撞便得了一樁好姻緣呢！」

說好聽了是陰錯陽差天賜良緣，可認真論起，他們兩人便是私相授受，京城貴婦夫人圈裏，哪個瞧得起這樣德行敗壞的小賤人？

容如花，這個侯府貴妾的位子也不是那麽好坐的……

伯夫人笑意吟吟的美麗眸子裏，透著深深森冷的嘲諷。

容如荷不知母親心裏的別樣惡毒心思，思索了一下，含笑對容太夫人道：「祖母，您這些時日對詡弟和小九關愛有加，想必他們心中也是知道的，在府中祖母就是他們最大的倚靠了，所以荷兒想勞煩祖母多多跟小九叮囑幾句，和冠玉侯碰面的時候，若能套來點兒有用的情報，我和郡王必定不會虧待她的。」

「好孩子，你只管放心，祖母知道該怎麽做。」容太夫人慈愛地拍了拍她的手背。「平慶伯府會傾盡全力助你上位，無論是誰，都得做我荷姊兒腳下的基石！」

「祖母，您真好。」容如荷歡喜地偎在容太夫人身邊，燦笑若花。「往後就看荷兒好好兒孝敬您，讓您成為咱們盛漢王朝第一尊貴的超品誥命夫人吧！」

「祖母老了，要這虛名無用，只要咱們平慶伯府能做上我朝第一勳貴，能世世代代昌榮鼎盛下去，祖母日後死了也有顏面見列祖列宗和你祖父了。」容太夫人如今耗費苦心，甚至不惜違背了她昔日做人的原則，也只為了保平慶伯府這一脈能平安昌盛，重現榮光，不致淪為勳貴間的末座。

「祖母，您放心，只要荷兒在，定能讓咱們平慶伯府永保繁花著錦烈火烹油之勢！」容如荷野心在美麗眸子裏燦爛灼灼。

翌日，冠玉侯府果然又大大方方地遞了張描金花帖，邀小九姑子和幾位郡主乘畫舫游湖。

這幾位郡主就跟之前的幾位世家千金一樣，純屬虛構，但是冠玉侯爺謊撒得臉不紅氣不喘，平慶伯府也沒敢認真追究是真是假。

總之兩方都在互相試探底線，雲裏來霧裏去的，倒是便宜了容如花能偶爾出來透透氣兒。

容如花今日身著一襲秋香色衣裙，清瘦嬌小的身子還罩了件繡著蘭草的襖子，烏黑長發一半梳綰成秀氣團髻，用一柄銀簪別住了，剩餘的青絲柔順地披散在身後，長及腰臀間。

她走路還是掩不住一跛一跛，可任誰都會先被她小臉上那渾圓澄澈的杏眼與憨甜可人的笑容吸引住了。

計環瑯高大挺拔的身軀穩穩佇立在岸邊，身後是雅致寬敞美麗詩意的畫舫，他的笑卻比這漫天山光水色還要美，還要令人迷醉難分。

明明知道阿瑯哥哥這麽高調，最主要是為了迷惑敵手，可是她還是情不自禁心跳如擂鼓，小臉酡紅滾燙了起來。

真真美人禍水啊……

不過要是讓阿瑯哥哥知道她腦子冒出了這幾個字兒，肯定不饒她的。

「發什麽傻？」一記溫柔得像撫摸的輕敲落在她粉光致致的額頭上，她還來不及感覺到疼，肩頭忽然被件輕暖披風包裹住了。

容如花擡頭，望入他柔情滿滿的鳳眼裏，心越發慌了，難得結巴道：「哥哥，我、我不冷的。」

「身子骨不好的人沒資格說不冷。」他又輕點了她小巧的俏鼻尖，隨即目光犀利如箭地射向了護送她前來的平慶伯府車夫和兩名侍衛，連田媽媽也不放過。「你們，可以滾了！」

眾人嚇得腿肚子打顫，田媽媽冷汗濕透後背，可想起出門前伯夫人的命令，要她好好盯著小九姑子。

「咳，稟侯爺……」田媽媽硬著頭皮陪笑開口。

計環瑯眸光一冷，連哼都懶得哼，只揚手輕彈指節，下一瞬，田媽媽和車夫侍衛已經被不知何處竄出的幾個高大玄衣護衛全扔下了大湖！

撲通撲通跟下團子似的，容如花一陣目瞪口呆。

「救命……咳咳咳，救命啊……侯爺饒命……小九姑子……咳咳咳……」田媽媽在水裏載浮載沈，驚慌狼狽地亂抓亂叫。

被扔下去的兩名侍衛幸好會游水，可因為被點中了軟筋，自己也險些被水嗆死，一番掙紮折騰才好不容易拉了田媽媽和車夫們一起爬上岸。

「滾，三個時辰後再回來接人。」計環瑯濃眉斜挑，長臂充滿保護欲地環著容如花的肩頭，傲然地道。

「諾，諾。」平慶伯府諸人渾身濕淋淋，瑟縮地連滾帶爬走了，連馬車都忘了趕走。

容如花從頭到尾連話都來不及說，只能眨巴著杏眼，傻楞楞地看著平慶伯府的人屁滾尿流地逃走，無辜的馬車和拉車的馬匹留在原地，馬兒還打了個響鼻。

不知道為什麽……有點想笑。

她揉揉鼻子，努力藏住了笑，隨即有些迷惑地問：「阿瑯哥哥，為什麽要三個時辰那麽久？」

三個時辰後天都黑了，黑漆抹烏的還游什麽湖呀？

「上次親不夠。」計環瑯悶悶地道，隨即眉開眼笑。「這回一定要大大補回來！」

她那張小臉瞬間炸紅成嬌艷羞煞的榴花！

容如花突然覺得，要抗拒阿瑯哥哥的親近真是越來越難了……

而且他到底是真是假？不是先前說好了只是演戲的嗎？雖然……雖然上次演著演著，好像也擦槍走火……

她就這樣腦子混沌心亂如麻地忽地被一把拎高高，隨即穩穩落坐在他的鐵臂上，再度像個小娃娃似地只能環著他的頸項，被他喜笑顏開地抱上畫舫——

「等，等等，阿瑯哥哥……這次不能……不能再親……」容如花腳還未落地，就已經被他含住了柔軟雪白的耳垂，背脊一顫，腦子一昏。

「小九乖，哥哥這也是為了惑敵之計……」

「明明……外頭沒人……唔……」

「哥哥疼你……別怕……」他啞聲撫慰著，修長指尖巧妙地在她身上逐一放火。

小阿九的元紅是一定要留在洞房花燭夜，可在這之前，他要一口口的在她身上留下專屬於自己的印記，教她這一生再無機會別有他想。

——小九是哥哥的，永遠也別想逃！

「沒人了……明明外面沒人了……」容如花都要哭了。

聽著裏頭斷斷續續傳來壓抑不住的嬌吟啼泣，頻頻求饒，口口聲聲喊酸喊疼，隱於暗處的朱勾和青索，突然好想為純真無邪可憐又倒黴的小九姑子掏一把同情之淚。

——哎，主子果然太禽獸，呃，是太激動啦。

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